Cultivar un bonsái desde semilla es el camino más lento, pero el que da más control: decides cuándo cortar la raíz principal y cómo dirigir el tronco desde el primer año. A cambio, hay que conocer una particularidad de muchas especies leñosas: sus semillas no germinan en cuanto se siembran. Están programadas para esperar a que pase el invierno.
Por qué algunas semillas no germinan: la latencia
La latencia es un mecanismo de supervivencia: una plántula nacida en otoño moriría con las primeras heladas. Por eso muchas especies necesitan un periodo de frío y humedad que les «indique» que el invierno ha terminado. Otras tienen una cubierta tan dura que el agua no llega al embrión hasta que se degrada.
La Extensión de la Universidad de Illinois define la estratificación como un cambio de temperatura que pone fin a la latencia, frecuente en plantas leñosas y vivaces como el cornejo florido o el ciclamor americano (Cercis canadensis). El envoltorio de las semillas comerciales suele indicar si hace falta.
La estratificación en frío, paso a paso
Puedes sembrar en otoño en macetas que pasan el invierno al aire libre, o simular el invierno en el frigorífico, que permite controlar mejor las condiciones. La guía de germinación de la Royal Horticultural Society propone lo mismo: sustrato húmedo en el frigorífico hasta 12 semanas, o siembra en una cajonera fría.
Temperaturas de estratificación
Estratificar en el frigorífico
- Mezcla con un medio húmedoPapel de cocina, arena, turba o vermiculita: húmedo, nunca encharcado.
- Cierra y etiquetaBolsa o recipiente cerrado, con la especie y la fecha de inicio.
- Al frigoríficoDe uno a tres meses, según la especie.
- Revisa cada 1–2 semanasComprueba la humedad: el exceso de agua provoca moho.
- Siembra lo que germineSi una semilla echa raíz dentro, siémbrala de inmediato.
Estratificación cálida y tratamientos combinados
Algunas especies necesitan primero un periodo templado y después el frío. La RHS lo describe como hasta 12 semanas en sustrato húmedo en un lugar templado, para degradar una cubierta dura o terminar de madurar el embrión. Ciertos géneros piden incluso secuencias cálido-frío-cálido: busca la ficha de la especie antes de empezar.
Escarificación: abrir la puerta al agua
Las semillas de cubierta muy dura no absorben agua con facilidad. La escarificación daña ligeramente esa cubierta: la RHS cita el remojo en agua caliente o fría y el pequeño corte con un cuchillo afilado, sin tocar el embrión. En algunas especies se combina con la estratificación.
La siembra
Una vez tratada la semilla, se siguen las reglas de cualquier semillero, con especial cuidado en la limpieza y en la profundidad.
Antes de sembrar
- Recipientes limpios
- Sustrato de semillero ligero y drenante
- Riego por inmersión o roseta fina
- Etiqueta con especie y fecha
Cuánto cubrir la semilla
Las primeras semanas de la plántula
Con los cotiledones recién abiertos, la plántula es muy vulnerable. Necesita luz abundante sin sol abrasador de mediodía, ventilación y un sustrato húmedo pero no encharcado. El exceso de humedad y la falta de aire favorecen la caída de plántulas (damping off), un hongo que tumba los tallos a ras de suelo; la explicamos en nuestra guía de plagas y enfermedades.
Cuando aparecen las primeras hojas verdaderas, las que ya tienen la forma de la especie, llega el momento de individualizarlas. Es el repicado, decisivo en bonsái porque permite actuar sobre la raíz pivotante: lo detallamos en nuestro artículo sobre el repicado de plántulas.
Qué esperar: un proyecto de varios años
Un árbol nacido de semilla tardará varios años en tener un tronco con presencia. Mientras tanto, déjalo crecer con libertad en maceta de cultivo o en el suelo para que engorde, y ve pensando en su forma con nuestra guía de estilos del bonsái. La gran ventaja de partir de semilla es esa: cada decisión, desde la primera raíz, es tuya.
Muchas semillas de árbol necesitan de uno a tres meses de frío húmedo (aprox. 1–4 °C) para germinar: estratifica en el frigorífico, escarifica las cubiertas duras, siembra en recipientes limpios y ten paciencia, porque algunas tardan más de un año.
Fuentes
- Seed stratification: What seeds require cold treatment – University of Illinois Extension — Definición de estratificación, temperaturas fría y cálida, duración y método en frigorífico.
- RHS Members' Seed Germination Guide (2020) – Royal Horticultural Society — Estratificación fría y cálida, escarificación, profundidad de siembra y plazos de germinación.
- Pricking out seedlings – Thrive — Hojas verdaderas como señal para repicar y riesgo de caída de plántulas en semilleros abarrotados.
